Hardy

Per gli Hardy, il Cognac è una questione di famiglia.

Bénédicte Hardy, chi è su questo muro?

Il ritratto centrale è quello del fondatore della Maison Hardy, Antoine Hardy. Quindi, è il mio bis-bisnonno. Appena sotto c’è Valère Hardy, suo figlio.

A sinistra c’è un ritratto di mio nonno Armand Hardy, che era alla guida della Maison fino al 1957, anno della sua morte. E a destra c’è Jacques Hardy, mio padre, che è stato CEO della Maison fino al 1999.

 

 

Quale membro della famiglia ti ha ispirato di più?

Mio padre è stato il membro della famiglia che mi ha ispirato di più a entrare nel settore dei distillati. Sono cresciuta in una famiglia in cui le donne erano forti e rispettate, ma nessuna aveva davvero abbracciato l’industria dei distillati come ho fatto io. Avevo scelto scienze politiche e legge come materie principali all’università e non avrei mai pensato di finire nell’azienda di famiglia.

Mio padre, che era presidente della nostra azienda all’epoca e responsabile dell’esportazione perché parlava diverse lingue, non ha mai cercato di influenzarmi in alcun modo… ma quando ho deciso di non voler fare l’avvocato e gli ho detto che volevo dedicarmi all’industria del vino, ha menzionato che sarebbe stato sicuramente felice di lavorare con me al suo fianco… La mia risposta è stata Sì, ma con una condizione: poter occuparmi degli Stati Uniti… una decisione che non ho mai rimpianto.

Mi ha detto specificamente che mi avrebbe insegnato tutto sul cognac, come degustarlo, apprezzarlo ma anche che il cammino sarebbe stato difficile… Ricordo chiaramente che ha detto che, essendo una donna e sua figlia, avrei dovuto lavorare più duramente, più a lungo e non essere autorizzata a commettere errori. Sono sicura che non avrebbe mai detto questo se fossi stato un figlio anziché una figlia…

E infine ha detto: abbiamo bisogno di più donne nella nostra industria e sarebbe stato orgoglioso di aggiungere Hardy e Figlie (figlie) considerando che mia sorella lavorava nella nostra azienda all’epoca invece di Hardy e Figli (figli) come facevano molte aziende in passato.

Puoi descriverci la tua infanzia?

Ho avuto un’infanzia felice e privilegiata nel senso che i miei genitori erano attenti alle loro due figlie (mia sorella Sophie era più piccola di me). Ci hanno aiutato a credere in noi stesse e a costruirci in un mondo in cui le donne non avevano lo spazio che hanno oggi.

I clienti erano accolti nella nostra famiglia, e non era raro iniziare una conversazione in inglese, continuare in spagnolo o finire in tedesco, a seconda di chi era seduto al nostro tavolo. Questo ci ha dato una forte apprezzamento delle lingue e della condivisione fin da molto giovani. Fin dalla più tenera età, ho visto che i miei genitori avevano costruito un incredibile network di appassionati/amici di tutte le nazionalità che venivano a comprare il cognac Hardy sia per la qualità dei distillati che per il piacere di essere accolti da noi. Questo aspetto accogliente e generoso mi ha sempre ispirato sin da quando ero molto piccola.

Mia madre era una fantastica cuoca che adorava ospitare e condividere le sue ricette con i clienti della Maison Hardy. Con mia sorella, abbiamo conosciuto fin da piccole appassionati di cognac di ogni provenienza e ne abbiamo tratto il meglio da questo ambiente cosmopolita.

Mio padre era un uomo lavoratore, vivace e pieno di umorismo, che ci ha trasmesso i valori del lavoro, dello sforzo e del rispetto degli altri.

Era anche molto interessato allo sport, in particolare all’equitazione, e non potrò mai ringraziare abbastanza i miei genitori per la loro pazienza e per passare interi fine settimana con le loro figlie sugli impianti di gara.

Apprezzare e scoprire vini e distillati faceva anche parte della nostra educazione, ma ci porta oltre l’infanzia…

Quando hai assaggiato per la prima volta il Cognac Hardy? Quale era e cosa ne pensavi?

La mia prima esperienza con il “cognac” è avvenuta con i miei genitori durante una cena con l’importatore Hardy in Kenya, con il quale mio padre aveva stretto una forte amicizia. Avevo appena compiuto 16 anni e quell’uomo era un grande appassionato del nostro cognac Noces d’Or. Di origine indiana, ha insistito per farmi assaggiare una goccia di quel cognac che apprezzava particolarmente.

È stato al tempo stesso trasgressivo (chi beve cognac a così giovane età?), disorientante perché stavo iniziando appena a bere un po’ di vino a tavola, e l’inizio di un’esperienza di apprendimento. Ma quella goccia d’oro, come la definiva lui, è rimasta impressa nella mia memoria come un rito di passaggio, un’esperienza che non ho mai dimenticato. Forte sì, ma aromatico sono gli aggettivi che rimangono nella mia memoria.

Qual è stata la tua esperienza di apprendimento?

Alla fine dei miei studi in giurisprudenza, ho considerato di tornare nel mondo del vino perché era veramente la mia formazione e la mia passione. Il mio gusto per il cognac è venuto davvero col tempo e grazie a mio padre e a mio zio, Francis Hardy, che era il nostro mastro distillatore prima di intraprendere la strada della politica e diventare il Sindaco di Cognac.

È stato un processo progressivo e regolare (ogni volta che tornavo da Bordeaux quando ero studente) poiché questi due mentori mi hanno convinto a bere molto poco delle nostre acqueviti ma a gustarle regolarmente per capirne le caratteristiche e le sfumature. Devo ammettere che sto ancora imparando e che continuiamo a scoprire negli anni quanto il cognac sia ricco, complesso e affascinante.

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Perché hai deciso di continuare l’eredità familiare?

Continuare l’eredità familiare non è stata una scelta facile all’inizio della mia vita da studente, poiché avevo scelto un percorso completamente diverso. Quando mi sono unito alla Maison Hardy su richiesta di mio padre, non mi ha nascosto che sarebbe stato difficile, impegnativo, ma assolutamente affascinante. Non pensavo che sarei ancora alla Maison quasi 38 anni dopo aver accettato il ruolo di Responsabile Export per il Nord America nel 1986. La leggenda si costruisce nel tempo, ma ti giuro che all’inizio non ero sicuro di voler continuare dopo alcuni tentativi infruttuosi sul mercato (americano) che avevo scelto.

Continuare a scrivere la storia Hardy era più ovvio per i nostri clienti che per me… Avevo una terribile paura di deluderli. Ma erano proprio questi stessi clienti a darmi il respiro e l’energia per continuare l’avventura. Era per loro che volevo lavorare su un angolo poco sfruttato negli anni ’80. A parte Rémy Martin con Louis XIII, chi, per una piccola maison delle nostre dimensioni, avrebbe puntato sul lusso e l’ultra-premium come aveva fatto mio padre nel 1981 con il lancio del cognac del suo trisnonno, Perfection?

Qual è la tua filosofia riguardo al cognac Hardy?

La mia filosofia: essere unici e diversi! La qualità e l’eccezionalità sono stati i miei punti di riferimento fin dal primo giorno e lo sono ancora oggi. Osare fare ciò che nessun altro aveva fatto prima di noi e non copiare gli altri riassume abbastanza bene la mia filosofia per il marchio. Collaborare con prestigiose case di vetro o cristallo francesi come Daum o più recentemente Lalique con Les Quatre Saisons è stata un’esperienza senza eguali e una gioia condivisa con le nostre squadre. Se Dio mi darà vita, ho molte idee che dovrebbero continuare a sorprendere e piacere agli amici fedeli della Maison Hardy. Spero!

 

Affermazioni di Bénédicte Hardy raccolte da Nathalie Baylaucq

 

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