Para los Hardy, el Coñac es un asunto de familia.
Bénédicte Hardy, ¿quién está en esta pared?
El retrato central es el del fundador de la Casa Hardy, Antoine Hardy. Por lo tanto, es mi bisabuelo. Justo debajo está Valère Hardy, su hijo.
A la izquierda está un retrato de mi abuelo Armand Hardy, quien estuvo al frente de la Casa hasta 1957, año de su fallecimiento. Y a la derecha está Jacques Hardy, mi padre, quien fue CEO de la Casa hasta 1999.
¿Qué miembro de la familia te ha inspirado más?
Mi padre es quien más me ha inspirado a unirme a la industria de los licores. Crecí en una familia donde las mujeres eran fuertes y respetadas, pero ninguna había abrazado realmente la industria de los licores como yo lo hice. Había elegido ciencias políticas y derecho como materias principales en la universidad y nunca pensé que terminaría en el negocio familiar.
Mi padre, quien era presidente de nuestra empresa en ese momento y se encargaba de la exportación porque hablaba varios idiomas, nunca intentó influirme de ninguna manera… pero cuando decidí que no quería ejercer el derecho y le dije que quería entrar en la industria del vino, mencionó que estaría encantado de trabajar conmigo junto a él… Mi respuesta fue Sí, pero con una condición: poder ocuparme de los Estados Unidos… una decisión que nunca lamenté.
Él me dijo específicamente que me enseñaría todo acerca del coñac, cómo degustarlo, apreciarlo, pero también que el camino sería difícil… Recuerdo claramente que dijo que como mujer y su hija, debería trabajar más duro, más tiempo y no se me permitirían errores. Estoy segura de que nunca habría dicho eso si hubiera sido un hijo en lugar de una hija…
Y por último, dijo: necesitamos más mujeres en nuestra industria y estaría orgulloso de agregar Hardy y Hijas (daughters) ya que mi hermana trabajaba en nuestra empresa en ese momento en lugar de Hardy y Hijos (sons) como muchas empresas hacían en el pasado.
¿Puedes describirnos tu infancia?
Tuve una infancia feliz y privilegiada en el sentido de que mis padres se preocupaban por sus dos hijas (mi hermana Sophie es menor que yo). Nos ayudaron a creer en nosotras mismas y a construirnos en un mundo donde las mujeres no tenían el lugar que tienen hoy en día.
Los clientes eran bienvenidos en nuestra familia, y no era raro comenzar una conversación en inglés, seguirla en español o terminarla en alemán, según quién estuviera en nuestra mesa. Esto nos brindó una fuerte apreciación por los idiomas y el compartir desde una edad muy temprana. Desde muy pequeña, vi cómo mis padres habían construido una increíble red de entusiastas/amigos de todas las nacionalidades que venían a comprar coñac Hardy tanto por la calidad de los licores como por el placer de ser recibidos en nuestra casa. Este aspecto acogedor y generoso siempre me ha inspirado desde muy joven.
Mi madre era una cocinera fantástica que disfrutaba recibiendo y compartiendo sus recetas con los clientes de la Casa Hardy. Con mi hermana, conocimos a amantes del coñac de todos los rincones del mundo muy temprano y sacamos lo mejor de ese entorno cosmopolita.
Mi padre era un hombre trabajador, ingenioso y lleno de humor, que nos inculcó valores como el trabajo, el esfuerzo y el respeto por los demás.
También éramos muy aficionados al deporte, en particular a la equitación, y nunca agradeceré lo suficiente a mis padres por su paciencia y por pasar fines de semana enteros con sus hijas en competiciones.
Apreciar y descubrir vinos y licores también formaba parte de nuestra educación, pero eso nos lleva más allá de la infancia…
¿Cuándo probaste por primera vez el Cognac Hardy? ¿Cuál fue y qué pensaste de él?
Mi primera experiencia con el «cognac» fue con mis padres durante una cena con el importador Hardy en Kenia, con quien mi padre había formado una fuerte amistad. Acababa de cumplir 16 años y este hombre era un gran admirador de nuestro cognac Noces d’Or. Era de origen indio e insistió en que probara una gota de este cognac que disfrutaba especialmente.
Fue a la vez transgresor (¿quién bebe cognac a una edad tan joven?), desorientador ya que apenas estaba empezando a beber un poco de vino en la mesa, y el comienzo de una experiencia de aprendizaje. Pero esta gota de oro, como él lo llamaba, permaneció grabada en mi memoria como un rito de paso, una experiencia que nunca olvidé. Fuerte de hecho, pero aromático son los adjetivos que permanecen en mi memoria.
¿Cuál fue tu experiencia de aprendizaje?
Al final de mis estudios de derecho, pensé en volver al mundo del vino porque realmente era mi crianza y pasión. Mi gusto por el cognac realmente llegó con el tiempo y gracias a mi padre y mi tío, Francis Hardy, que era nuestro maestro de bodega antes de dedicarse a la política y convertirse en el alcalde de Cognac.
Fue un proceso gradual y regular (cada vez que regresaba de Burdeos cuando era estudiante) ya que estos dos mentores me convencieron de beber muy poco de nuestras aguardientes pero de probarlas regularmente para entender sus características y sutilezas. Debo admitir que todavía estoy aprendiendo y que seguimos descubriendo con los años lo rico, complejo y encantador que es el cognac.
¿Por qué decidiste continuar con la herencia familiar?
Continuar con la herencia familiar no fue una elección obvia al principio de mi vida como estudiante, ya que había elegido un camino completamente diferente. Cuando me uní a la Maison Hardy a petición de mi padre, él no me ocultó que sería difícil, exigente, pero absolutamente fascinante. No pensé que seguiría en la Maison casi 38 años después de aceptar el puesto de Responsable de Exportación para América del Norte en 1986. La leyenda se construye con el tiempo, pero te juro que al principio no estaba seguro de querer continuar después de algunos intentos fallidos en el mercado (americano) que había elegido.
Continuar escribiendo la historia de Hardy era más evidente para nuestros clientes que para mí… Tenía un terrible miedo de decepcionarlos. Pero fueron precisamente esos mismos clientes los que me dieron aliento y energía para seguir con la aventura. Era por ellos que quería trabajar en un nicho poco explotado en la década de 1980. Aparte de Rémy Martin con Louis XIII, ¿quién, para una pequeña casa de nuestro tamaño, habría apostado por el lujo y el ultra premium como lo hizo mi padre en 1981 con el lanzamiento del coñac de su bisabuelo, Perfection?
¿Cuál es tu filosofía sobre el coñac Hardy?
¡Mi filosofía es ser único y diferente! La calidad y la excepcionalidad han sido mis guías desde el primer día y lo siguen siendo hoy. Atreverse a hacer lo que nadie había hecho antes que nosotros y no copiar a los demás resume bastante bien mi filosofía para la marca. Colaborar con prestigiosas casas de cristal o cristaleras francesas como Daum o más recientemente Lalique con Les Quatre Saisons ha sido una experiencia sin igual y una alegría compartida con nuestros equipos. Si Dios me da vida, tengo muchas ideas que deberían seguir sorprendiendo y complaciendo a los fieles amigos de la Maison Hardy. ¡Con esperanza!
Sobre Benedicte Hardy recopilado por Nathalie Baylaucq.
No beba mientras conduzca.
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