Agave: agricultores californianos recurren al agave durante la sequía
El agave está demostrando ser una alternativa atractiva durante las condiciones de sequía para los agricultores del norte de California.
Agricultores californianos están estudiando una nueva e inusual opción para sus campos: el agave.
En una colina seca y polvorienta del condado de Yolo, enclavada entre hileras de olivos y almendros, hay una extraña y espinosa visión. Craig Reynolds las puso en marcha como un experimento y ahora el secreto está a la vista.
«Ahora mismo es casi imposible de manejar. Todos los días recibo llamadas telefónicas de todas partes preguntando dónde puedo conseguir plantones de agave«, dice el director del Consejo del Agave de California, Craig Reynolds.
El agave, que tradicionalmente se cultiva en México y se utiliza para la elaboración de tequila, está demostrando ser un cultivo ideal para los campos de California que carecen de agua.
«Estamos cultivando agave aquí con una décima parte o menos del agua que utilizábamos para cultivar aceitunas«, afirma Reynolds.
Y una vez establecidas, las plantas pueden seguir creciendo casi sin agua. Sólo hay una pega: el cultivo del agave lleva cierto tiempo. Pasarán seis años antes de que estas nuevas plantas sean lo suficientemente grandes como para cosechar. Luego hay que conseguir el corazón de la planta, lo que requiere una herramienta especial llamada coa y algunas habilidades especiales.
Raúl Chávez aprendió a cosechar el agave de niño en México, y ahora pone su experiencia a trabajar aquí como jimador.
La gente ve el agave y piensa que lo que se busca son las hojas, pero no es así, sino el centro.
Las piñas, que pesan 30 kilos o más cada una, se recogen y se venden a las destilerías locales, deseosas de entrar en un mercado emergente.
«La idea de la destilería siempre me atrajo», dice Patricio Wise, chef y propietario de Nixtaco Mexican Kitchen & Distillery.»La primera pregunta es: ‘¿vas a hacer tu propio tequila? Y yo digo: ‘bueno, voy a hacer licores de agave’. No puedo decir que vaya a hacer tequila o mezcal«, dijo Wise.
«En California, no podemos llamarlo tequila o mezcal; lo llamamos licores de agave. Al igual que el champagne, lo llamamos vino espumoso«, dijo Reynolds. «No importa cómo se llame; lo que importa es lo que hay en la botella«.
¿Y lo que hay en estas botellas es bastante bueno?
«Lo que hay en estas botellas es fantástico y la gente está dispuesta a pagar un buen precio por ello«, dijo Reynolds.
Fabricar agave cultivado en California y sus destilados es una opción refrescante en medio de la preocupación por un futuro aún más seco.
«Básicamente hemos demostrado el concepto de que se puede cultivar agave en California y hacer licores maravillosos«, dijo Reynolds. Se calcula que ahora mismo hay menos de 100 acres de agave en producción en California, pero varios miles de acres están en fase de planificación.
La UC Davis también está iniciando un nuevo esfuerzo de investigación para ayudar a los agricultores y destiladores interesados en el agave.
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