Identificato il misterioso verme del mezcal
All’interno di alcune bottiglie galleggia il misterioso verme del mezcal…
L’alcol distillato dal cuore della succulenta agave è spesso confezionato con quella che molti considererebbero una disgustosa curiosità.
Il misterioso “verme della tequila”, che non è né usato nella tequila, né è un verme (Akito Y. Kawahara/CC BY 4.0)
Da quando è stato aggiunto alla tradizionale bevanda messicana intorno agli anni ’40, l’identità tassonomica di questo verme impregnato di alcol che non osiamo consumare non è mai stata confermata.
Ora, un gruppo di ricercatori ha condotto uno studio del DNA su larve conservate in diverse marche di mezcal commerciale e ha scoperto inaspettatamente che è davvero un’unica specie a guarnire questa bevanda.
Finora le ipotesi sull’identità del “verme” spaziavano dalla prole di farfalla, falena e/o tonchio, tutti parassiti noti delle piante di agave. Storicamente, i messicani mangiano le larve di circa 63 specie diverse di insetti, ad alcune delle quali vengono attribuite proprietà afrodisiache e salutari.
Uno dei principali candidati per l’identità degli esemplari di mezcal era il bruco del Tequila giant skipper (Aegiale hesperiaris), una farfalla che depone le uova sulle foglie centrali della pianta di agave. Quando i bruchi si schiudono, si nutrono della carne della pianta. Dato il nome comune dell’insetto, sembrava un candidato ovvio.
Anche i tonchi sono insetti particolarmente fastidiosi all’interno dell’agave, in quanto possono causare perdite fino al 40% del raccolto. Le femmine iniettano le uova nel tronco o nelle radici esposte della pianta, producendo una prole che divora la pianta dall’interno. Se vi ritrovate uno di questi vermi nella vostra bottiglia, farete vedere chi comanda.
L’entomologo dell’Università della Florida Akito Kawahara e i suoi colleghi hanno raccolto 21 esemplari di insetti conservati da bottiglie di mezcal commerciali tra il 2018 e il 2022. Mentre alcuni animali erano bianchi, altri erano di colore rosso-rosa. Nonostante le sottili differenze, tutti i 18 esemplari sequenziati con successo contenevano DNA di un unico tipo di insetto: Comadia redtenbacheri.
Verme del mezcal: falena o verme?
Come la farfalla e il tonchio, anche questa falena – presente in Texas e Messico – depone le uova (circa 120!) sulle piante di agave in modo che i bruchi possano nutrirsi degli steli e delle radici della succulenta. Essendo così numerosi, possono spazzare via la pianta. Anche la raccolta dei piccoli di questi bruchi notturni uccide l’agave.
L’aggiunta relativamente recente delle larve di falena alle bevande a base di mezcal non tequila è stata probabilmente una trovata di marketing, anche se ci sono molti miti che circondano questa pratica.
“Sebbene riteniamo che il nostro campionamento sia una solida rappresentazione dell’ampiezza dei mezcal che contengono larve, è possibile che altre marche e varietà che non siamo riusciti a campionare contengano larve di altre specie di insetti”, affermano Kawahara e il suo team nel loro articolo.
Le larve di falena sono uno degli insetti commestibili più popolari in Messico. Vengono aggiunte ad altre bevande e alimenti, come sali e altri condimenti, e sono state vendute fino a 200 dollari al chilo.
Se da un lato un cambiamento globale verso il consumo di insetti avrebbe molti benefici, dall’altro dobbiamo fare attenzione a non creare altri problemi nel processo. Purtroppo, la crescente domanda di questa falena ne sta causando il declino. Alcuni ricercatori stanno studiando la possibilità di coltivare C. redtenbacheri per proteggere la popolazione selvatica.
Questa ricerca è stata pubblicata su PeerJ.
Non bere e guidare. Divertiti responsabilmente.
Unisciti alla comunità su Reddit
Unisciti alla comunità su RedditSpirits Hunters è una comunità dedicata agli alcolici e al mondo della mixologia. Sentiti libero di parlare del mondo della mixologia e del bartending qui!
JoinPotrebbe anche interessarti
