Der mysteriöse Mezcal-Wurm wurde identifiziert
In manchen Flaschen schwimmt der mysteriöse Mezcal-Wurm…
Der Alkohol, der aus dem Herzen der saftigen Agave destilliert wird, wird oft mit einer für viele ekelerregenden Kuriosität verpackt.
Der geheimnisvolle „Tequila-Wurm“, der weder in Tequila verwendet wird, noch ein Wurm ist (Akito Y. Kawahara/CC BY 4.0)
Seit er in den 1940er Jahren dem traditionellen mexikanischen Getränk zugesetzt wurde, konnte die taxonomische Identität dieses alkoholgetränkten Wurms, den wir nicht zu konsumieren wagen, nie bestätigt werden.
Nun hat ein Forscherteam eine DNA-Studie an Larven durchgeführt, die in verschiedenen Mezcal-Marken aufbewahrt wurden, und dabei unerwartet festgestellt, dass es sich tatsächlich um eine einzige Art handelt, die dieses Getränk garniert.
Bisher gab es Vermutungen über die Identität des „Wurms“, die von Schmetterlingen, Motten und/oder Rüsselkäfern stammen, allesamt bekannte Schädlinge der Agavenpflanzen. Historisch gesehen essen die Mexikaner die Larven von etwa 63 verschiedenen Insektenarten, von denen einigen aphrodisierende und gesundheitsfördernde Eigenschaften zugeschrieben werden.
Einer der Hauptkandidaten für die Identität der Mezcal-Exemplare war die Raupe des Tequila-Riesenspringers (Aegiale hesperiaris), ein Schmetterling, der seine Eier auf den mittleren Blättern der Agavenpflanze ablegt. Wenn die Raupen schlüpfen, ernähren sie sich vom Fruchtfleisch der Pflanze. Angesichts des gebräuchlichen Namens des Insekts schien es ein naheliegender Kandidat zu sein.
Der Rüsselkäfer ist auch im Inneren der Agave ein besonders lästiges Insekt, das Verluste von bis zu 40 % der Ernte verursachen kann. Die Weibchen injizieren ihre Eier in den Stamm oder die freiliegenden Wurzeln der Pflanze und produzieren Nachkommen, die die Pflanze von innen her auffressen. Wenn Sie einen dieser Würmer in Ihre Flasche bekommen, werden Sie zeigen, wer der Boss ist.
Der Entomologe Akito Kawahara von der University of Florida und Kollegen sammelten zwischen 2018 und 2022 21 Insektenexemplare, die in kommerziellen Mezcal-Flaschen konserviert wurden. Während einige der Tiere weiß waren, waren andere rosa-rot. Trotz der subtilen Unterschiede enthielten alle 18 erfolgreich sequenzierten Exemplare DNA von einer einzigen Insektenart: Comadia redtenbacheri.
Mezcal-wurm?
Wie der Schmetterling und der Rüsselkäfer legt auch dieser in Texas und Mexiko vorkommende Nachtfalter seine Eier (etwa 120!) an Agavenpflanzen ab, damit sich die aus ihnen schlüpfenden Raupen von den Stängeln und Wurzeln der Sukkulenten ernähren können. Da sie so zahlreich sind, können sie die Pflanze ausrotten. Das Ernten der Jungtiere dieser nachtaktiven Raupen tötet auch die Agave.
Die relativ neue Beigabe der Mottenlarven zu Mezcal-Getränken, die kein Tequila sind, war wahrscheinlich ein Marketing-Gag, obwohl es viele Mythen um diese Praxis gibt.
„Obwohl wir glauben, dass unsere Probenahme eine solide Repräsentation der Bandbreite von Mezcals ist, die Larven enthalten, ist es möglich, dass andere Marken und Sorten, von denen wir keine Proben nehmen konnten, Larven anderer Insektenarten enthalten„, relativieren Kawahara und ihr Team in ihrer Studie.
Diese Mottenlarven sind eines der beliebtesten essbaren Insekten in Mexiko. Sie werden auch anderen Getränken und Lebensmitteln zugesetzt, z. B. Salzen und anderen Dressings, und werden für bis zu 200 Dollar pro Kilo verkauft.
Eine weltweite Umstellung auf den Verzehr von Insekten hätte zwar viele Vorteile, aber wir müssen aufpassen, dass wir dabei nicht weitere Probleme schaffen. Leider führt die wachsende Nachfrage nach der Motte zu deren Rückgang. Einige Forscher untersuchen die Möglichkeit, C. redtenbacheri zu züchten, um die Wildpopulation zu schützen.
Diese Forschungsarbeit wurde in PeerJ veröffentlicht.
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