gusano del mezcal - ver du mezcal

Le mystérieux ver du mezcal a été identifié

À l’intérieur de certaines bouteilles flotte le mystérieux ver du mezcal…

L’alcool distillé à partir du cœur de la succulente agave est souvent emballé avec ce que beaucoup considéreraient comme une curiosité dégoûtante.

Le mystérieux « ver de la tequila », qui n’est ni utilisé dans la tequila, ni un ver (Akito Y. Kawahara/CC BY 4.0).

 

Depuis qu’il a été ajouté à la boisson mexicaine traditionnelle vers les années 1940, l’identité taxonomique de ce ver imbibé d’alcool que nous n’osons pas consommer n’a jamais été confirmée.

Aujourd’hui, une équipe de chercheurs a mené une étude ADN sur des larves conservées dans différentes marques de mezcal commercial et a découvert de manière inattendue qu’il s’agit bien d’une seule et même espèce qui agrémente cette boisson.

 

L’identité du ver du mezcal

Jusqu’à présent, les suppositions sur l’identité du « ver » allaient de la progéniture du papillon à celle du papillon de nuit ou du charançon, tous ravageurs connus des plants d’agave. Historiquement, les Mexicains consomment les larves de quelque 63 espèces différentes d’insectes, dont certaines ont des propriétés aphrodisiaques et bénéfiques pour la santé.

L’un des principaux candidats à l’identification des spécimens de mezcal était la chenille de l’hespérie géante de Tequila (Aegiale hesperiaris), un papillon qui pond ses œufs sur les feuilles centrales de l’agave. Lorsque les chenilles éclosent, elles se régalent de la chair de la plante. Compte tenu du nom commun de l’insecte, il s’agissait d’un candidat tout désigné.

Les charançons sont également des insectes particulièrement gênants à l’intérieur de l’agave, puisqu’ils peuvent causer des pertes allant jusqu’à 40 % de la récolte. Les femelles injectent leurs œufs dans le tronc ou les racines exposées de la plante, produisant une progéniture qui dévore la plante de l’intérieur. Si vous recevez un de ces vers dans votre bouteille, vous montrerez qui est le patron.

L’entomologiste Akito Kawahara de l’Université de Floride et ses collègues ont recueilli 21 spécimens d’insectes conservés dans des bouteilles commerciales de mezcal entre 2018 et 2022. Alors que certains animaux étaient blancs, d’autres étaient rouge rosé. Malgré les différences subtiles, les 18 séquencés avec succès contenaient tous de l’ADN d’un seul type d’insecte : Comadia redtenbacheri.

 

Comme le papillon et le charançon, ce papillon de nuit – que l’on trouve au Texas et au Mexique – pond également ses œufs (environ 120 !) sur des plants d’agave afin que les chenilles écloses puissent se nourrir des tiges et des racines de la succulente. En raison de leur nombre, elles peuvent anéantir la plante. La récolte des jeunes chenilles nocturnes tue également l’agave.

L’ajout relativement récent de larves de papillon de nuit dans les boissons à base de mezcal autres que la téquila était probablement un gadget commercial, bien que de nombreux mythes entourent cette pratique.

« Même si nous pensons que notre échantillonnage est une représentation solide de l’étendue des mezcals contenant des larves, il est possible que d’autres marques et variétés que nous n’avons pas pu échantillonner contiennent des larves d’autres espèces d’insectes », nuancent Kawahara et son équipe dans leur article.

Ces larves de papillon de nuit sont l’un des insectes comestibles les plus populaires au Mexique. Elles sont également ajoutées à d’autres boissons et aliments, tels que les sels et autres vinaigrettes, et se vendent jusqu’à 200 dollars le kilo.

Si une évolution mondiale vers une plus grande consommation d’insectes présente de nombreux avantages, nous devons veiller à ne pas créer d’autres problèmes en cours de route. Malheureusement, la demande croissante de ce papillon est à l’origine de son déclin. Certains chercheurs étudient la possibilité de cultiver C. redtenbacheri pour protéger la population sauvage.

 

Cette recherche a été publiée dans PeerJ.

 

Ne buvez pas au volant. Consommez avec modération.

 

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