Rencontrez la légende : Karuizawa 1960, Fût n° 5627 (« Le Prototype »)

Par Nathalie Baylaucq 14.09.2026

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Une bouteille exceptionnellement rare de Karuizawa 1960, fût n° 5627, connue sous le nom de « The Prototype », ouvrira la vente Whisky & Whiskey de Sotheby’s le 18 septembre, présentée dans le cadre de la série Nightcap à l’Breuer.

Un flacon mythique estimé jusqu’à 600 000 $ chez Sotheby’s

Estimée entre 400 000 $ et 600 000 $, la bouteille devrait être le lot le plus élevé en valeur parmi les offres Nightcap et constitue une occasion exceptionnelle d’acquérir ce qui est aujourd’hui considéré comme l’un des whiskies japonais les plus recherchés au monde.

Distillé le 1er février 1960, le fût n° 5627 était le plus ancien de l’inventaire de Karuizawa lorsque les fûts restants ont été récupérés après la fermeture de la distillerie. Karuizawa a cessé de distiller en fin d’année 2000 et, après un changement de propriétaire, la distillerie elle-même a finalement été démolie. Sans aucune possibilité pour Karuizawa de produire à nouveau du whisky, les fûts restants sont devenus une source finie et en diminution constante de l’un des whiskies les plus recherchés du Japon.

Le fût n° 5627 ne contenait que très peu de liquide au moment où il a été acquis, pour n’aboutir en définitive qu’à 41 bouteilles commercialement disponibles du célèbre millésime Karuizawa 1960. Mûri pendant 52 ans, le whisky était, au moment de sa mise en vente, le whisky japonais le plus ancien jamais embouteillé. Chaque bouteille était étiquetée avec un papier japonais washi traditionnel et chaque unité pouvait être identifiée grâce à un personnage en netsuke en bois sculpté.

Avant que ce hogshead de 1960 ne soit tiré, toutefois, deux bouteilles ont été prélevées directement du fût et remplies à la main dans du verre, l’une et l’autre à des occasions distinctes. La bouteille proposée par Sotheby’s a été remplie le 20 décembre 2012, avant l’embouteillage commercial du millésime 1960, ce qui en fait l’une des seulement deux bouteilles jamais prélevées et embouteillées à la main directement depuis le fût n° 5627 avant sa sortie commerciale. Elle est donc connue sous le nom de « The Prototype ».

La bouteille a été remplie à la main par Osami Uchibori, le légendaire dernier Maître Distillateur de Karuizawa, qui travaillait à la distillerie depuis 1960, l’année durant laquelle le fût n° 5627 a été distillé. Son étiquette a également été complétée à la main et elle est accompagnée d’un certificat, lui aussi rédigé à la main et signé par Uchibori, confirmant qu’il a rempli cette bouteille rare. Le liquide de « The Prototype » a été tiré à une teneur notablement plus élevée de 58,3 % vol, contre 51,8 % vol pour la version « standard » du 1960.

Le fût présente aussi une remarquable histoire de vente aux enchères. En mars 2020, un Karuizawa 52 Year Old Zodiac Rat, fût n° 5627, a été vendu chez Sotheby’s à Londres pour 363 000 £ (environ 435 273 $ US), se classant parmi les prix les plus élevés jamais atteints en vente aux enchères pour une seule bouteille de whisky à cette date et établissant un record pour la marque Karuizawa.

Plus d’une décennie après sa sortie, Karuizawa 1960, fût n° 5627 demeure un jalon dans l’histoire du whisky japonais. Grâce à son âge exceptionnel, à une production extrêmement limitée, à un embouteillage avant la mise sur le marché et à un lien direct avec Osami Uchibori, la bouteille incarne la rareté, le savoir-faire et le patrimoine qui ont fait de Karuizawa l’un des noms les plus recherchés du whisky de collection.

Ne buvez pas au volant. Consommez avec modération.

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